花粉仅会引起可识别过敏性抗体(免疫球蛋白E[IgE])的人发生过敏反应。当花粉与鼻腔、呼吸道、鼻窦、咽喉和眼睛中致敏的肥大细胞和嗜碱性粒细胞上的IgE接触相互作用时,最终可引起组胺和其他炎症介质的释放,从而发生打喷嚏,咳嗽,哮喘及流泪。
使用非镇静性抗组胺药,鼻用皮质类固醇,吸入性皮质类固醇和抗组胺类滴眼液以及肥大细胞稳定剂可有助于减轻上述症状。
个人是否易于发生过敏与家族史密切相关。如果父母双方有一方有过敏史,其孩子中可能至少有一个易发生过敏,如亲代都容易发生过敏,则子代发生过敏的几率增加。
上图所示为松树的花粉颗粒。图片来源:维基共享资源/ Doc. RNDr. Josef Reischig,CSc
不同的季节,其主要过敏原的种类也不尽相同,但有些过敏原可能从一个季节残留至另一个季节。如今,全球变暖和气候变化也会对一年中特定时间的过敏原产生影响。
如前所述,树木的授粉从冬季末到来年春季,使得树木花粉成为春季过敏的主要原因。春季的树木花粉主要包括:桦树、山毛榉、白蜡木、雪松、橄榄树、杜松、美国梧桐、红桤木、橡树、松树、白杨树、三角叶杨、山胡桃树、梣叶槭和枫树。
上图所示为提摩西草。图片来源:维基共享资源/ H. Zell
杂草在夏末和秋季授粉。美国最主要的杂草是豚草(短小豚草,左),其大约占杂草总量的75%。一颗豚草属植物能够产生数量高达10亿的花粉颗粒。
其它通过释放花粉进入空气引起过敏症状的杂草包括:羊腿藜、藜草、俄国蓟、蒿属植物、苍耳子、车前草和艾草。
上图所示主要为根霉菌孢子囊—真菌产生孢子的结构。图片来源:维基共享资源/Jon Houseman and Matthew Ford