中风虽来势急骤，但在发病之前，也是有一个病理演变过程的，其中有一个脑循环轻度失调，但又可以恢复的阶段，临床上表现为各种先兆症状，常在中风发生前数分钟至数天内出现。从另一角度来说，中风的发病实际是在一个共同病理基础上的突然袭击，有轻有重。
小中风的医学名叫短暂性脑缺血发作（TIA）。小中风的症状出现时间很短暂，患者往往马上又恢复正常，所以许多人都不以为意，其实这就是小中风的表现。小中风可以当作是一种脑中风的前兆看待，未来中风的机率会比一般人要高上许多倍。
其实在脑中风之前，许多病人便已出现小中风的征兆，若置之不理，可能会引发严重后果。如果出现中风的前兆，后来很快又能完全恢复，这时仍然视而不见，或者心存侥幸，不作任何检查与重视，可能就会出现灾难性恶果，那简直是拿自己的生命开玩笑。因为小中风的发生可能提醒患者身体内已经存在一定的病理基础，而如果不作处理，这些病理基础可能还会持续存在或加重，并引发再一次中风。
许多人不了解中风的种种先兆，即使这些中风先兆出现了，他们也不以为然或者无所觉察。大量临床经验证明只有少数病人在中风之前没有任何征兆，绝大多病人都有以脑部瞬间缺血的表现而发出的各种信号。
■ 头晕：中老年人中风的前兆，会反复出现瞬间眩晕，突然自觉头晕目眩，视物旋转，几秒钟后便恢复常态，可能是短暂性脑缺血发作，俗称中风的先兆，应及早诊治，防止中风发生。
■ 肢体麻木：中老年人出现肢体麻木的异常感觉，除颈椎病、糖尿病外，如伴有头痛、眩晕、头重脚轻、舌头发胀等症状，或有高血压、高血脂、糖尿病或脑动脉硬化等疾病史时，应多加以注意，警惕中风发生，突然发病或单侧肢体乏力，站立不稳，很快缓解后又发作要当心。
■ 眼睛突然发黑：单眼突然发黑，看不见东西，几秒钟或几十秒钟后便完全恢复正常，医学上称单眼一次性黑朦，这是中老年人中风先兆最常见的症状，是由于脑缺血引起视网膜缺血所致。中风的另一信号是反复发作、眩晕欲吐、视野缩小或复视。
■ 原因不明的跌跤：由于脑血管硬化，引起脑缺血，运动神经失灵，可产生共济失调与平衡障碍，而容易发生跌跤，也是一种中风先兆症状。
■ 说话吐词不清：脑供血不足时，使人体运动功能的神经失灵，常见症状之一是突然说话不灵或吐辞不清，甚至不会说话，但持续时间短，最长不超过24小时，应引起重视，还有原因不明的口角歪斜、口齿不清或伸舌偏斜都要注意。
■ 哈欠不断：如果无疲倦、睡眠不足等原因，出现连续的打哈欠，这可能是由于脑动脉硬化、缺血，引起脑组织慢性缺血缺氧的表现，是中风病人的先兆。
出现上述症状时应重视，有时它是一过的，很快能迅速好转，这是一个信号，提醒你应该就诊，而不要不把它当回事。如果可以应该到医院相关科室就诊，行相应检查作出诊断进行相应的干预措施，防患于未然。
调查显示，能说出两个以上中风症状的人不到30%。我们可以使用简便快速的记忆法FAST来识别中风症状：
F（face）：面部表情僵硬、麻木、视觉出现障碍。
A（arm & leg）：手脚无力、肢体麻木、走路困难。
S（speech）：口齿不清，词不达意。
T（time）：时间是至关重要的，如果你出现以上的任何症状，立即拨打120急救电话，要把握好最佳治疗时机。
其实，时间就是大脑，当出现了中风之后就应积极就诊，行紧急抢救措施，为疾病的治疗创造良好的条件。急性缺血性脑中风，目前可以采取静脉动脉溶栓或机械取栓；而出血性脑中风，采用手术方式清除血肿或介入治疗，均能在第一时间将继发损伤控制在最低，最终可能达到完全治愈的效果。
这就是对中风的前兆，要注意早期发现、早期诊断、早期治疗的理由。