编者按：罗格斯大学新泽西医学院（Rutgers University New Jersey Medical School）的免疫学家 Luis Ulloa等发表于《自然·医学》（Nature Medicine）杂志上的最新研究证实，针灸不仅对于败血症，对于治疗其他炎症性疾病，如类风湿关节炎、骨关节炎和克罗恩病等都具有科学价值。
1992年，美国议会就已经通过法案，在美国国立卫生研究院（NIH）成立了立“替代医学办公室（OAM）”，以调查、评价有前途的非主流医学的实践。此后针灸，进入了其调查评估的视野。1997年，NIH召开会议，探讨评估针灸作为替代疗法的作用。尽管该会议中所提供的科学数据有限，且评估组意见不统一，但刊载于《美国医学会杂志》（The Journal of the American Medical Association，JAMA）的会议报告仍肯定了针灸在止痛等方面的积极作用。
1998年，根据美国国会通过的法案，美国补充替代医学国家中心（National Center for Complementary and Alternative Medicine，NCCAM）成立，用更严格的科学方法来研究包括针灸在内的替代医学。2007年，美国替代医学国家中心的调查显示，在美国大约有40%的成人，以及12%的儿童接受了补充或者替代治疗，这些曾被认为是一种可选择性的治疗方法。其中，320万美国人在2006年接受过针灸治疗，比2001年的210万有所提高。在当时，针灸已成为约40%美国医院的整体方案的一部分——包括M.D.安德森癌症中心、斯隆·凯德琳癌症纪念研究中心等都使用针灸来减轻化疗的副作用。2010年，美国医院协会等的调查表明，针灸作为在糖尿病、慢性疼痛和癌症等复杂疾病中的应用探索日益增多。
德国医疗保险公司对针灸的治病范围有明确规定——必须与疼痛有关，主要适应症包括头痛、神经性疼痛、循环不良引起的四肢痛、肩周炎、脊椎痛等慢性疼痛。而从基础研究的角度看，与疼痛相关的科学依据研究也最多。美国马里兰大学医学院的研究人员2004年12月在《内科学年鉴》（Annals of Internal Medicine）杂志上报告了570位膝关节炎病人用针灸持续治疗半年的临床试验结果：针灸确实可以镇痛，同时改善膝关节炎的运动功能。这也是国际上首次有大规模随机对照临床试验（RCT）证实，针灸可以帮助治疗膝关节炎。2010年，美国罗彻斯特大学等机构的研究人员发表于《自然·神经科学》（Nature Neuroscience）杂志的研究揭示了针灸止痛的确存在科学原理：针灸师刺入并旋转针头后，相应部位腺苷的含量可达针灸前的24倍以上，而腺苷则发挥了局部止疼剂的作用。
2012年，英国南安普敦大学等机构的研究人员月在《内科学年鉴》（Annals of Internal Medicine）杂志上报告，对过去29项针灸研究中近2万人资料的调查显示，真实的针灸与对照相比，的确能舒缓背部、颈部、肩部和头部的疼痛，还能缓解关节炎疼痛。
3 关于针灸与其他复杂疾病的相关性研究
除了疼痛之外，其他关于针灸与其他复杂疾病（如神经退行性疾病、高血压）等的相关性研究也有零散的报告。例如，日本东京老人综合研究所的研究人员用针刺实验鼠面部，发现腿部和面部神经受到刺激产生的兴奋传递给脑神经，促使乙酰胆碱分泌，实验鼠大脑血流增加10%～20%。美国加利福尼亚大学欧文分校在2005年发表于《应用生理学杂志》（Journal of Applied Physiology）的文章论证，利用低频电刺激的特殊针灸疗法可以显著降低老鼠的血压，针灸可以成为其他医学疗法的有益补充，尤其有助于治疗心脏疾病。2011年另外一组研究人员发现，针灸能极大地降低小鼠体内神经肽Y水平（与慢性压力有关），为针灸降压提供了第一个分子证据。