灸法作为中医药防治疾病的手段之一，有着悠久的历史。《孟子·离娄》即有“七年之病，求三年之艾也”的记载。艾灸疗法自古以来，就被用于防治传染性疾病，从艾灸防病保健到艾叶烟熏消毒，对于预防和治疗瘟疫均有裨益。在瘟疫流行的季节或地区采用灸法进行防治，可以防止疫情更大范围的流行。
早在东晋时期，医学家范汪在《范东阳杂药方》中即载采用灸法预防霍乱，可以使人“终无死忧”。唐代医学家崔知悌推崇用灸法治疗骨蒸（结核），据《外台秘要》引《崔氏别录灸骨蒸方图》序云：“崔知悌任洛州司马时，尝三十日灸活十三人，前后瘥者数过二百。……非止单攻骨蒸，又别疗气疗风，或瘴或劳或邪或癖，患状既广，救愈亦多。”唐代韩愈诗作《谴疟鬼》中描绘了用灸法治疗疟疾的景象：“灸师施艾炷，酷若猎火围。”说明当时灸治疟疾是一种常用方法。孙思邈倡导用艾灸防病，《千金要方》云：“凡人吴蜀地游官，体上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠温疟毒气不能著人也。”对于艾灸治疗时行疾病的方法，孙思邈提出了初步的分期治疗思想：“初得者心下三处……各灸五十壮”，“病者三四日以上……宜先灸囟上二十壮……又灸太冲三十壮，神验无比”，还提出“诸烦热，时气温病，灸大椎百壮，针入三分泻之，横三间寸灸之”体现了针灸并用治疗时疫的思想。《外台秘要》在灸法防治伤寒、温病以及天行、霍乱等传染病方面亦有较高的造诣。
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宋元时期，庄绰患疟疾久未治愈，得陈了翁施以膏肓俞灸治而瘥，为使这一方法惠及更多民众而广泛收集资料，汇编成《灸膏肓俞穴法》一书，详细记载了膏肓俞的主治、部位和不同取法，又记录了灸膏肓俞治愈痨瘵的医案。《扁鹊神应针灸玉龙经》《备急灸法》《岭南卫生方》等书分别记载了传尸痨、霍乱、冷瘴等的灸治方法。其后，明清时期继承了前人在防治疫病方面的思想和经验，在清末暴发的鼠疫中，岭南地区采用隔蒜灸取得了良好的效果。
灸法防疫的现代研究
随着人类步入现代社会，由于医疗技术的发展和全球化进程，常发的传染病与古代相比已大为不同，如天花这一威胁人类的烈性传染病已彻底消失，而如今令人谈虎色变的艾滋病等传染病却只有半个世纪的历史。
在这种背景下，灸法仍然可以从退热、调节免疫以及抗病毒等角度在传染病的防治中发挥作用。如发热是许多急性传染病的共同表现，而现代研究已证明灸法具有直接的退热作用，安徽中医药大学周楣声教授团队在上个世纪80年代临床研究中就发现，运用灸法治疗流行性出血热在退热、抗休克和防治肾功能损害方面具有显著优势，其他研究者在动物实验中则证实了灸法的退热作用，且这种作用可能与灸法对体温调节中枢中热敏神经元活动的调节作用有关。
另一方面，免疫功能是机体抵御疾病的重要防线，艾灸具有良好的免疫调节作用，且表现出整体性和双向性的特点：既可抑制多种传染病急性炎症反应中的渗出和水肿，以及炎症中后期肉芽组织增生，发挥抗炎作用，如艾灸可以改善流行性出血热大鼠巨噬细胞吞噬功能和红细胞免疫吸附活性，以起到调节免疫和促进机体对病毒的清除作用等；也可以提升免疫力，如艾灸肺俞、足三里能减少易感冒患者（气虚体质）的感冒次数等。因此，灸法的免疫调节作用是其抗炎、抗感染、抗病毒等作用的基础。
艾烟防疫
艾烟防疫，古人早有认识，早在《庄子》中即有“越人熏之以艾”的记载，孔瑶在《艾赋》中也提到“奇艾急病，靡身挺烟”。《肘后备急方·治瘴气疫疠温毒诸方》中描述了艾烟消毒方法：“断瘟病令不相染……密以艾灸病人床四角，各一壮……佳也。”后世《太平圣惠方》等医籍均沿用此法，对患者病床周围进行艾烟熏蒸以防治时气瘴疫。
经现代研究证实，艾烟对多种细菌，如大肠杆菌、结核杆菌、绿脓杆菌、金葡菌等具有显著的杀灭作用，对于多种真菌、病毒也有着抑制或杀灭作用，其效果与福尔马林相似而优于紫外线消毒法。然而艾烟的安全性问题始终是人们关注的重点，艾烟的成分是什么、安全浓度如何等问题亟需解答。
2009年，国家首个灸法“973计划”项目立项，艾烟的安全性作为灸法研究的关键科学问题之一得到了全面揭示，研究发现艾叶燃烧生成的艾烟的主要成分为呋喃结构物质、芳香族化合物以及酯类、烷烃或含羟基类化合物。其中芳香族化合物多为小分子芳香烃类，未检出苯并吡等毒性物质，而风险物质苯酚、邻位甲酚、萘的浓度大大低于国家限量标准。保持良好的排气通风条件，可以帮助控制艾灸室中CO、NO2、PM10、PM2.5的浓度在安全范围内。
《内经》云：“正气存内，邪不可干。”当人体正气不足，卫外不固时，易感疫毒之邪，并易入里传变。因此，采用灸法扶助正气，提高机体免疫力，可抵御病邪入侵、阻断病邪的发展。笔者认为，艾灸可以对普通居民发挥居家预防作用，而在新冠肺炎恢复期应用艾灸疗法，可培补元气、调和脏腑、清除余邪，既促进机体恢复，又起到“愈后防复”的作用。施灸时取穴重点亦在于扶正；针对新冠肺炎的治疗，灸法可发挥扶正益气、温肺开郁、散寒除湿、泻热拔毒等作用，施灸时取穴要结合患者病情、体质等的不同，整体辨证，随症加减。
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